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單身人口增加已經成為全世界的一種共同趨勢,不管是東方或西方,不論是已開發國家或開發中國家,過了適婚年齡仍獨居的人越來越多;根據顧問公司「歐洲觀察(Euromonitor)」的一項研究,到2020年全球將新增4,800萬個單身族,增幅達20%。
經濟學人指出,這個趨勢在富裕的西方國家最明顯,以美國為例,目前已有半數成年人未婚,比1950年增加22%;即使在保守的阿拉伯聯合大公國,目前30歲以上女性中,約有60%未婚,而在1995年這個比例為20%。
造成單身現象的因素可歸納成3種,首先是女性為了事業而推遲婚姻;其次是壽命增加,很多人在守寡或鰥居多年後才往生;第三是以往結婚不外是為了經濟穩定或包含性行為的男女關係,現在這些在婚姻之外就可以找到。
評論者指出,單身可能導致一些負面影響,例如獨居比合住會造成更多碳足跡,也可能推升房價;此外,單身也代表出生人口減少,增加年輕人撫養老人的負擔。諸多研究更指出,單身的心理和生理健康往往不如已婚族,因此會消耗更多的社會資源。
有人認為這些擔憂未免多慮,因為單身不一定和孤獨劃上等號;很多人雖然未婚或離婚,但仍然和家人或朋友同住,即使獨居也不見得代表孤獨。
美國紐約大學社會學教授克萊恩保說,獨居、一個人和感覺孤單,這是三個不同的社會狀況。 不可否認的是,在當前世界,單身族比已婚族更容易遭到不公平待遇,例如單身族享受的報稅優惠比已婚族少,外出用餐或度假時,單身族更是處處受到限制。
有些國家正設法遏止單身增加的趨勢。阿拉伯聯合大公國成立婚姻基金,為交往中或已經訂婚的男女提供財務補助,鼓勵他們儘早結婚,單是去年就花費1,600萬美元。在美國則有「健康婚姻方案」,這個計畫的宗旨在鼓勵未婚生子的男女結婚,1年耗費1億5,000萬美元。
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