媒婆在舊式婚禮中是一個重要角色，所謂"父母之命，媒妁之言"，舊時男女兩家需要通過媒婆的謀合才能促使兩姓之家結為兒女親家。說媒的習俗也有了兩千多年的歷史了，是舊時中式婚禮習俗中不可缺少的一部分，可見媒婆的重要性。
媒婆還有月老、紅娘、伐柯和冰人等許多稱謂。封建社會男女"授受不親"，強調"天上無雲不下雨，地上無媒不成親"。兩家要想結得秦晉之好，即結為兒女親家，這時候就需要媒婆從中牽線、說合，稱為"說媒"。建國之後，"說媒"曾改稱為"做介紹"，媒人也改成為"介紹人"。隨著社會的進步，青年男女通過自由戀愛，兩情相悅而結成伴侶已占了相當的比例，但由於工作環境、生活環境等諸多因素的制約，許多還是沿用傳統作媒的方式，因而通過媒人介紹也是男女婚姻常見的擇偶方式。
古代的媒人大多是專職的。封建社會的意識形態使人們的勞動、教育、娛樂的圈子大都局限在家庭裡，家長對於兒女的婚事只能通過媒人的搭橋牽線才能締結成功。說成一樁媒，媒人可以得到一些錢財，稱之為"謝媒禮"。這筆錢一般由男方支付（如果是男到女家，則由女方支付），在成親的前一天，連同送給媒人的雞、肘子、鞋襪、布料一起送到媒人家。媒人第二天一定要去引導接親，稱之為"圓媒"或"啟媒"、"發媒"。謝媒錢的多少，視主家經濟狀況自行決定，但無論多少，均需用紅紙封好，稱為"紅包"或"包封"。紅包上習慣寫上"包封籤子"。
說媒不是一件輕鬆事，俗話說"說好一門親，好穿一身新"，媒人只有嘴上功夫十分了得，才能獲得相應的高收入。說媒是一種技巧，媒人不僅要熟悉男婦雙方及其家庭的基本情況，力求門當戶對地提親，而且必須做到既基本上準確地向男婦雙方及其父母反映對方的情況，又要盡可能隱惡揚善，使雙方充分認識對方的長處，從而樂於達成嫁娶的協定。就是說，要生就一張"媒婆嘴"。做媒人要勤於跑腿，從開始為男女雙方牽線搭橋之日起，要經常往來於男女兩家之間，交流情況，傳達彼此的願望和要求，防止發生意外的變故。習慣上男女兩家都有義務招待媒人，鄉下人說"媒百餐"並不是誇張，可見其奔走撮合之勤。
在男女兩家對婚事取得基本一致的意見之後，媒婆要引導男方去相親，代雙方送換庚貼，帶領男方過禮訂婚，選擇成親吉日，引導男方接親，協辦拜堂成親事宜，一直到"新人進了房"，才把"媒人拋過牆"。媒說得好，雙方都滿意，以後常來常往，成為故舊；媒說得不好，雙方不滿意，往往歸咎于媒人，從此視為路人。
