媽祖，海神名，相傳為福建莆田林顧第六女，生前非常熟悉水性，曾英勇拯救海難，死後屢顯靈於海上，鎮風壓浪，保海運平安，因而被喻為"媽祖"，設廟供奉。
"媽祖"為閩語，意與客家話的"娘娘"相當。據說"媽祖"神威顯赫，故通海之地，設廟供奉者越來越多，乃至香港、台灣以及東南亞沿海一帶，不少國家或地區，均有其廟，供奉人眾多，香火十分鼎盛，因而屢獲朝廷敕封。元朝時封為"天妃"；清朝康熙時又加封為"天后"。因此，媽祖神被更多人稱為"天妃"神或"天后"神。
媽祖本為通海之神，梅州（舊稱嘉應）本為山區，不通海，為何崇拜媽祖？據說這與梅州是華僑之鄉有關。相傳，嘉應五屬，相當多人漂洋過海出南洋，俗稱"過番"。一次，一批"番客"乘船過番，突遇大風大浪，眼看就要翻船了，忽聽天空霹靂一聲，傳出話來："我乃天妃，特來保佑大家渡海！"話音剛落，即見海上風平浪靜。於是，這幫"番客"安全去到南洋，便紛紛籌資寄回家鄉興建天妃廟，以供鄉親朝拜。
以前，興梅一帶的天妃廟，多建於縣城所在地，規模亦較大，皆按最後敕封定名"天后宮"，設"天后"神像。其中長樂（五華）天后宮設于古長樂（今華城）城南，其所在地街道亦稱為"天后街"。廟宇很大，宮殿本身就占地三百多平方米，為二進式建築，分上下兩堂，下堂設護衛神，上堂才設天后神像並立神牌。宮外還有800多平方米場地，築專門的戲臺，稱為"天妃戲棚"，供廟會期間演戲之用。興甯的天后宮設於興城後街，規模亦相當可觀。梅縣的天后宮，則建于梅城被稱為"水上街市"、"梅江酒舫"的來往船隻很多停靠的程江河畔的樹湖坪。
上述三宮，平時就香火鼎盛，為農曆每月初一、十五當地群眾必拜之神。梅縣天后宮，因設在程江河畔，是縣內外船隻停靠之地，所以為船家必拜之神。船裝貨出發前去"許福"，祈求娘娘保佑一路順風，平平安安。船運貨回梅，又去"酬福"，謝娘娘保佑恩典。每年農曆三月廿三，三宮同時舉辦"聖母誕"，俗稱"娘娘生日"廟會。
梅州的客家人不但跟台灣人一樣信奉媽祖，更還遵守著許多客家傳統，尤其梅州的客家女性更是仍然保留客家勤簡持家的精神。所以，不少台灣男性認為如果有意娶大陸新娘，尤其想娶個能持家的客家新娘，最好的地方就是梅州；可是，我們還是提醒您：娶梅州新娘、客家新娘請尊重包容彼此的差異，用溝通化解紛爭，用心經營與梅州新娘、客家新娘的兩岸婚姻，這樣才能甜蜜幸福長久！
